成就本片的除了編劇和導演外，不得不提攝影張藝謀，從故事情節來看，本片極為簡單，主題也不新鮮，但本片的成功之處在於視覺語言。從男主顧青剛出場時的¾的黃土與¼的對比就可見張藝謀的鏡頭語言用得很精準，此外兩場婚禮盛大的場麵與婚姻中女性的無助命運形成鮮明對比，黃土地上的人有善良質樸的一麵，也有愚昧無知的一麵，更有殘忍的一麵。這也是原著《空穀回聲》中寫到的民歌《蘭花花》女主人公悲劇命運的緣由。顧青給了翠巧新的希望，但是黃土地太大太艱難，她的命運始終是被支配，最後消失在黃河裏。影片最後祈雨極具震撼力，但也讓人愈加難受。黃土地需要改變生態，就像這裏的人需要接受新思想，改變舊思想。